1901 року в Егейському морі між грецьким островом Крит і півостровом Пелопоннес, поблизу острова Антикітери на глибині 43 -60 метрів виявлений затонулий античний римський корабель. Нирці за губками підняли на поверхню бронзову статую юнака та безліч інших артефактів.

У 1902 році археолог Валеріос Стаіс виявив серед піднятих предметів кілька бронзових шестерень, закріплених в шматках вапняку.

Оскільки всі інші артефакти здавалися більш гідними, механізм фактично ігнорували до 1951 року, коли англійський історик Дерек Джон де Соллі Прайс зацікавився ним і вперше визначив, що механізм є унікальним античним механічним обчислювальним пристроєм.

Дерек Джон де Соллі Прайс

Після ще двох десятиліть досліджень,  в 1974 році він опублікував  перший звіт про антикітерський механізм. Але робота Прайса була незакінченою, коли він помер в 1983 році, і тоді ще не було з’ясовано, як пристрій насправді працює.

Останнє дослідження затонулого корабля здійснив 1978 Жак-Ів Кусто. Він не знайшов ніяких додаткових фрагментів механізму, однак знайдені монети дали першу приблизну дату виготовлення знахідки - 85 до н. е

Технологія механізму була настільки складною, що нічого складнішого не могли створити протягом майже 1500 років. Механізм, що складається з 37 бронзових шестерень в дерев’яному контейнері, розміром всього з взуттєву коробку, був досить прогресивним для свого часу. За допомогою обертання ручок шестерні переміщалися, обертаючи серію циферблатів і кілець, на яких є написи, а також позначення грецьких знаків зодіаку і єгипетських календарних днів.

Подальші дослідження показали, що в антикітерському механізмі застосовувалася диференціальна передача, яку Європа не знала до 15 століття, а його деталі виготовлені з такою точністю, яка не була знайома європейцям до 17 століття. 

Віртуальна реконструкція механізму

Механізм відстежував місячний календар, передбачав затемнення і показував положення і фази Місяця. Як показали найрізноманітніші дослідження, цей апарат міг відтворювати рух в Сонячній системі, Меркурія і Венери, а також Місяця і Сонця. Суттєво, що точність цієї моделі була досить високою, і при бажанні можна було визначити конфігурацію цих об’єктів для будь-якої дати. Запускався “біг планет” рукояткою на одній із сторін механізму. З його допомогою також відстежувалися сезони і стародавні фестивалі, такі як Олімпійські ігри. Завдяки місячним календарям люди могли розраховувати оптимальні терміни для сільського господарства. Також винахідник Антикітерського механізму передбачив два циферблати, які оберталися, показуючи місячні і сонячні затемнення.

На бронзовій панелі в задній частині механізму винахідник залишив або інструкції по тому, як працює пристрій, або пояснення того, що бачив користувач. У написах на грецькій койне (найбільш поширена форма стародавнього мови) згадуються цикли, циферблати і деякі з функцій механізму. Хоча текст не містить конкретних вказівок про те, як використовувати механізм і передбачає деякі попередні знання астрономії, він все ж допомагає описати пристрій.

Завдяки  численним написам на механізмі нескладно здогадатися, що він був створений в Греції, яка була географічно дуже великою на той час. Останній аналіз написів передбачає, що механізм міг відстежувати принаймні 42 різні календарні події. На підставі деяких зі згаданих дат, дослідники обчислили, що творець механізму, ймовірно, перебував на 35 градусі північної широти. У поєднанні зі згадуванням Цицерона з подібним пристрої в школі Посидонія, це означає, що швидше за все Антикітерський механізм був створений на острові Родос.
Хто міг створити таку річ – теж невідомо, але у фахівців є деякі “підозрювані”. За однією версією, це був давньогрецький філософ Посідоній з острова Родос, який славився тоді як центр астрономічної та інженерної науки. За іншим варіантом, творець механізму – сам Архімед, але впевненості в цьому мало.

Документальний фільм National Geographic "Зоряний годинник", 2010 р.: