Історію механічного етапу розвитку обчислювальної техніки можна почати з 1492 року, коли Леонардо да Вінчі (1452-1519) розробив креслення лічильної машини і описав його в своїх щоденниках, нині відомих, як двотомник «Мадридський Кодекс». Довгий час ці щоденники пролежали в  національній бібліотеці Іспанії, поки 13-го лютого 1967 року не були знайдені американськими дослідниками.

Креслення Леонардо да Вінчі

Серед креслень першого тому «Мадридського кодексу», майже повністю присвяченого прикладної механіки, вчені виявили ескіз 13-розрядного підсумовує пристрої з десятізубцовимі кільцями.

Основу лічильної машини становили стрижні з двома зубчастими колесами, велике - з одного боку і маленьке - з іншого. Як видно з ескізу Леонардо да Вінчі, ці стрижні розташовувалися так, щоб маленьке колесо на одному стрижні входило в зчеплення з великим колесом на сусідньому стрижні. Таким чином десять обертів першого стрижня приводили до одного повного обороту другого стрижня, а десять обертів другого - до одного повного обороту третього стрижня і так далі. Вся система складалася з тринадцяти стрижнів і приводилася в рух набором вантажів.

Ймовірно, за життя Леонардо да Вінчі лічильна машина не була створена. Однак, в 1967 році доктор Роберто Гуателлі, відомий експерт з Леонардо да Вінчі, що працює на запрошення фірми IBM над відтворенням машин великого майстра, досліджуючи ескізи лічильної машини в «Мадридському кодексі», згадав, що бачив подібний малюнок в "Атлантичному Кодексі ".

Вивчивши обидва малюнки, доктор Гуателлі створив в 1968 році копію лічильної машини да Вінчі. Сучасна реконструкція машини  експонується в музеї IBM: