Інтегральні схеми стали елементної базою ЕОМ третього покоління. Поява інтегральних схем означала справжню революцію в обчислювальній техніці. Одна така схема здатна замінити тисячі транзисторів, кожний 3 яких у свою чергу уже замінив 40 електронних ламп. Інакше кажучи, один крихітний, але складний кристал має такі ж самі обчислювальні можливості, як і 30-тонний ЕНІАК! Швидкодія ЕОМ третього покоління збільшилася приблизно в 100 разів порівняно з машинами другого покоління, а розміри набагато зменшилися.
Перші мікросхеми з'явилися в 1958 році. Два інженера майже одночасно винайшли їх не знаючи один про одного. Це Джек Кілбі і Роберт Нойс.
Джек Кілбі (1923 - 2005)
Роберт Нойс (1927 - 1990)
Інтегральна схема - це схема, виготовлена на напівпровідниковому кристалі кремнія і поміщена в корпус. Іноді інтегральну схему називають - мікросхемою або чіпом. Чіп в перекладі з англійської - тріска. Це назву він отримав через свої крихітні розміри.
Перші інтегральні схеми фірми Intel
Для масового виробництва таких мікросхем почали створювати окремі виробничі лінії. Якість кінцевого продукту було досягнута не відразу. У міру накопичення досвіду, налагодили повний технологічний процес. Розмір чіпа може складати декілька міліметрів. А розміри елементів вимірюються в мікронах.
Таке досягнення в області мініатюризації дало можливість створювати комп'ютери, розмір яких був як письмовий стіл. Не потрібні були окремі приміщення і цілі зали. Весь обчислювальний центр міг вміщуватися в одній кімнаті. І для забезпечення живлення таких ЕОМ досить два - чотири кіловата. І найголовніше, що надійність комп'ютерів третього покоління не набагато поступалась сьогоднішній техніці.
ЕОМ третього покоління можна було зустріти на борту літака, корабля, підводного човна, супутнику. Ці машини називали Міні-ЕОМ. І не дивлячись на те, що алфавітно-цифрові дисплеї з'явилися ще в другому поколінні машин, на третьому вони остаточно закріпилися і стали невід'ємною частиною комп'ютера.
Комп'ютер PDP-11
Багато операцій машини почали виконувати відразу з групою біт, яку вони розглядали як єдине ціле. Розмір цієї групи на багатьох комп'ютерах був вісім біт, які зберігали, обробляли і передавали одночасно. В інформаційному світі закріплюється слово байт. Один байт - вісім біт. Використання байта виявилося дуже зручним і значно спростило роботу з даними на машині.
Пам'ять ЕОМ цього покоління значно зросла. Як зовнішня пам'ять стали застосовувати магнітні диски. Накопичувач магнітних дисків представляв кілька дисків, що обертаються на одному шпинделі. Диски були розташовані на невеликій відстані один від одного. Між ними знаходився блок головок, які позиціонувалися одночасно, що дозволяло виробляти читання-запис одночасно відразу на кількох дисках. Ємність таких накопичувачів вимірювалася мільйонами байт. Це був суттєвий крок в порівнянні з перфокартами і магнітними стрічками. Надійність таких накопичувачів не поступалася зовнішній пам'яті на магнітних барабанах. ЕОМ третього покоління почали випускати тільки серіями. Розпочалося серійне виробництво комп'ютерів.
Одна з найбільш важливих відмінностей другого і третього покоління - це поява відкритої архітектури ЕОМ. Відкрита архітектура дозволяє легко ремонтувати і замінювати комплектуючі. І найголовніше, одні комплектуючі можуть підходити до різних моделей ЕОМ і навіть до ЕОМ різних виробників.
У 1964 році, фірма IBM оголосила про створення шести моделей сімейства IBM 360 (System 360) на мікросхемах, що стали першими комп'ютерами третього покоління. Виробництво цієї серії машин будло найбільшим успіхом корпорації IBM. Вона стала стандартом комп'ютерів у всьому світі.
IBM 360
Потужнішим стає програмне забезпечення ЕОМ. З'являються перші текстові редактори. Але широке поширення вони так і не отримують. Занадто дорого використовувати Міні-ЕОМ замість друкарської машинки. З'являються системи управління базами даних. Вони починають повсюди використовуватися комерційними організаціями. Деякі купують комп'ютери тільки заради створення і управління своїми базами даних. Комп'ютери третього покоління перестали бути розкішшю для підприємств.
Перше і друге покоління машин використовували тільки військові, державні відомства і інститути. Тепер вони стають доступними навіть для невеликих компаній. Середня ціна машини третього покоління складає 20-30 тис. доларів, що цілком під силу багатьом організаціям. З'являються автоматизовані системи проектування.
Виникає величезна потреба в прикладному програмному забезпеченні. Як наслідок, кожне підприємство наймає свій штат програмістів, які вирішують поточні завдання. Ринку програмного забезпечення як такого ще немає, тому купити потрібну програму або бібліотеку неможливо. Багато ЕОМ третього покоління, як і попередніх поколінь, не сумісні між собою апаратно і програмно, а IBM своєю машиною System 360 тільки починає виправляти цю помилку.